حل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم في المجموعة الأولى ضمن بطولة كأس العالم 2018 التي ستقام في روسيا الصيف المقبل، وذلك مع منتخبات روسيا (المستضيف) ومصر، والأورغواي ، وتقرر أن يخوض المباراة الافتتاحية أمام البلد المستضيف يوم الخميس 14 يونيو 2018 على ملعب لوجنيكي في العاصمة موسكو، وهو الملعب الذي ستقام عليه المباراة النهائية للبطولة، ليكون أول منتخب عربي يخوض المباراة الافتتاحية لبطولات كأس العالم.
ومن المقرر أن يخوض المنتخب السعودي ثاني لقاءاته مع منتخب الأوروغواي يوم الأربعاء 20 يونيو على ملعب روستوف بمدينة روستوف , فيما ستكون المواجهة الأخيرة في المجموعة عربية خالصة بلقاء المنتخب المصري يوم الاثنين 25 يونيو على ملعب فولغوغراد أرينا بمدينة فولغوغراد.
وبدأ الأخضر تحضيراته للمشاركة في هذا المحفل العالمي الذي يشارك فيه للمرة الخامسة في تاريخه بعد مشاركاته السابقة في أعوام 1994 الولايات المتحدة و1998 فرنسا و2002 اليابان وكوريا الجنوبية و2006 في ألمانيا, حيث انخرط في معسكر بمحافظة جدة خلال الفترة من 2 حتى 10 أكتوبر 2017 بقيادة المدرب الأرجنتيني إدغاردو باوزا الذي جاء خلفاً للهولندي بيرت فان مارفيك الذي قاد المنتخب السعودي في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم.
وخاض الأخضر خلال معسكر جدة مواجهتين وديتين على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية أمام جامايكا, وكسبها (5 ـ 2), وخسر المباراة الثانية من غانا بثلاثية نظيفة, ليختتم أولى معسكراته استعداداً لكأس العالم.
واحتضنت البرتغال المعسكر الثاني للأخضر خلال الفترة من 2 حتى 14 نوفمبر 2017, بمشاركة 31 لاعباً وخاض خلاله 3 مباريات الأولى أمام لاتفيا في لشبونة وكسبها بهدفين دون مقابل , وخسر المباراة الثانية من البرتغال بثلاثية نظيفة فى مدينة ليريا, كما خسر اللقاء الأخير في المعسكر أمام بلغاريا في مدينة لشبونة بهدف دون رد.
وقبل موعد قرعة كأس العالم 2018 بأيام قليلة أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم عن إقالة المدرب الأرجنتيني إدغاردو باوزا والتعاقد مع مواطنه خوان أنطونيو بيتزي (المدرب السابق للمنتخب التشيلي) لقيادة الأخضر في المرحلة المقبلة.
وسيتم خلال الأيام المقبلة الإعلان عن المباريات الودية والمعسكرات الخارجية التي سيخوضها الأخضر في طريقه قبل المشاركة العالمية, وربما تكون بطولة كأس الخليج الـ23 لكرة القدم التي ستقام في دولة الكويت خلال الفترة من 22 ديسمبر 2017م ـ 8 يناير 2018م هي إحدى محطات الاستعداد.
وحدّدت ملاعب الأخضر في روسيا على النحو التالي:
1 ـ ملعب لوجنيكي: ملعب كرة قدم يقع في موسكو عاصمة روسيا, ويتسع لأكثر من 85 ألف مقعد، وسيستضيف كذلك المباراة النهائية للبطولة وهو الملعب الرسمي الذي يخوض فيه نادي سبارتاك موسكو مبارياته وتم افتتاحه في 31 يوليو 1956. واختياره لاستضافة نهائي دوري أبطال أوروبا 2008.
2ـ روستوف أرينا: ويقع الملعب في الجزء الأوسط من مدينة روستوف الروسية بين طريقين سريعين يمتدان على الضفة اليسرى لنهر الدون من الغرب إلى الشرق، وتبلغ المساحة الكلية للموقع 36,381 هكتار, وهو أحد الملاعب المعتمدة لاستضافة مباريات كأس العالم 2018 في روسيا، إذ ستقام عليه أربع مباريات في دوري المجموعات، بالإضافة لمباراة واحدة في دور الثمانية , ويتميز الملعب بالتصميم الهندسي البيضاوي مع سقف متموج يغطي مدرجات المتفرجين, ويتكون من خمسة طوابق بالإضافة لمدرجاته ذات الطوابق الثلاث, وتبلغ سعته الاستيعابية 45 ألف مقعد.
3 ـ فولغوغراد أرينا: ملعب كرة قدم يقع بمدينة فولغوغراد في روسيا، وهو الملعب الرئيس لنادي روتور فولغوغراد. وتصل طاقته الاستيعابية إلى نحو 45 ألف مقعد, وتم هدم الملعب في عام 2014، لبناء ملعب فولغوغراد أرينا الجديد.
